Obraz bohatera za pośrednictwem Getty
Jako rodzice nie brakuje nam decyzji, które przygotowują grunt pod przyszłość naszych dzieci, z których wiele należy podjąć w krótkim czasie. Ale zdecydowanie jedną z najbardziej wpływowych z nich są decyzje związane z ich edukacją. Mój syn właśnie skończył trzy lata – jest to kamień milowy, któremu towarzyszy kilka decyzji, które mogą odmienić jego życie, kiedy zacznie uczęszczać do szkoły.
Wielu rodziców, takich jak ja, nie zdawało sobie kiedyś sprawy z zalet przedszkola, często niedocenianych. Wielu rodziców po raz pierwszy nie ma pewności, jak poruszać się po systemie wczesnej edukacji. Brak wiedzy sprawia, że wielu rodziców nie jest w stanie podejmować świadomych decyzji dotyczących opcji wczesnej edukacji. To może być przytłaczające. W naszym miasteczku na Środkowym Zachodzie, w którym mieszka wiele rodzin wojskowych i matek pozostających w domu, rodzice nierzadko całkowicie rezygnują z przedszkola, uznając to za niepotrzebny (lub niemożliwy do uzyskania) wydatek.
W naszym stanie najwcześniej troje dzieci może zostać zapisanych do programów przedszkolnych i byłem zszokowany, gdy odkryłem, że mój stan jest jednym z siedmiu stanów, w których brakuje żadnych państwowych programów przedszkolnych. Natomiast w mieście, w którym dorastałem, przedszkole było darmowe. Ale w dzisiejszych czasach w wielu stanach miejsca w przedszkolach są ograniczone i często drogie, a jedyny dostęp zapewniają podmioty prywatne (i być może bardzo ograniczone miejsce w programach Head Start).
Jednak nowe badania przeprowadzone przez Duke University mogą oznaczać, że nadszedł czas, aby siedem stanów bez formalnych programów przedszkolnych zebrało je razem i przeznaczyło więcej środków na wczesną edukację.
Naukowcy z Duke University rozpoczęli od dwóch głównych pytań badawczych. Po pierwsze, czy każdy program nadal miał pozytywny wpływ na wyniki testów z matematyki i czytania, zmniejszał prawdopodobieństwo trafienia do specjalnej placówki edukacyjnej i zmniejszał prawdopodobieństwo bycia powtórką? Po drugie, czy wpływy programu różniły się istotnie w podgrupach populacji, określonych przez wykształcenie matki, dochód rodziny i rasę dziecka?
Ich odkrycia dołączyły do obszernego zbioru danych sugerujących, że przedszkole powinno być niepodlegającym negocjacjom aspektem dorastania naszych dzieci. Po zbadaniu 1,5 miliona młodzieży w Północnej Karolinie odkryli, że korzyści płynące z uczęszczania do przedszkola utrzymywały się przez większość edukacji dzieci, co najmniej do ósmej klasy, a być może nawet dalej.
W szczególności korzyści płynące z uczęszczania do przedszkola sprawiły, że uczniowie byli lepiej przygotowani do czytania, pisania i arytmetyki niż ich rówieśnicy, którzy nie byli w wieku przedszkolnym.
Jako rodzice musimy wziąć pod uwagę wszechstronne korzyści oferowane przez przedszkole i pamiętać, że profesjonaliści idą znacznie dalej niż zdobywanie dobrych ocen w późniejszym życiu. Udział w programach pomagających w przygotowaniu trzy- i czterolatków może również przynieść wiele korzyści społecznych.
Programy przedszkolne mogą pomóc dzieciom nauczyć się interakcji z innymi dziećmi w sposób oparty na współpracy i pomóc rozwinąć bezpieczniejszą więź z rodzicami, dając im możliwość spędzenia czasu poza domem.
Przedszkolna pomoc nie tylko może wzmocnić znaczenie wykonywania instrukcji, ale może również dostarczyć opiekunom wczesnych wskazówek na temat wszelkich problemów społecznych i edukacyjnych, z którymi ich dziecko może się zmagać w przyszłości.
Chociaż wszystkie stany z wyjątkiem siedmiu wprowadziły stanowe programy przedszkolne, szeroki zakres barier dostępu (między innymi odległość, potrzeby językowe, koszty i jakość) ogranicza liczbę rodzin zapisanych do programów w całym kraju. Najnowsze dane sugerują, że tylko Vermont i DC mają 50 lub więcej procent trzy- i czterolatków zapisanych do programów przedszkolnych. Większość stanów waha się wokół 20-30% rejestracji.
Wiemy, że im wcześniej złapiemy uczniów mających trudności, tym większe jest prawdopodobieństwo, że odniosą długoterminowy sukces. Wyobraź sobie, o ile lepiej mogłyby radzić sobie dzieci z przeszkodami społecznymi i edukacyjnymi w szkole podstawowej, gdybyśmy zwrócili uwagę na wczesne oznaki i wykorzystali nasze zasoby do opracowania spersonalizowanych interwencji przed zapisaniem ich do pierwszej klasy.
Chociaż korzyści te występują w różnym stopniu w przypadku wszystkich dzieci, które korzystają z możliwości uczestniczenia w programie nauczania opartym na faktach, wydaje się, że zwiększają się one w przypadku młodzieży pochodzącej z mniej uprzywilejowanych środowisk finansowych i kulturowych.
Same badania nie wystarczą, aby poprawić wyniki edukacji w Stanach Zjednoczonych. Wiemy, że przedszkole jest niezwykle ważnym czynnikiem w przewidywaniu wyników dalszej edukacji młodzieży. Trzeba jednak poczynić znacznie większe postępy, aby upewnić się, że zniesiemy bariery dostępu, które uniemożliwiają uczniom równe szanse uczestniczenia w skutecznych, przystępnych i wysokiej jakości programach.
Zapewnienie uczniom tego dostępu będzie wymagało starannego oporu przed przekazywaniem przez Departament Edukacji polityki antyuczelnianej. Prawdopodobnie będzie to również oznaczać odmowę dalszej prywatyzacji systemu edukacji i zapewnienie wszystkim szkołom równego dostępu do odpowiednich funduszy i zasobów. Wiemy już, że pierwsi cierpią marginalizowani studenci.
To długa bitwa, aby zapewnić równość w systemie edukacji, a my mamy przed sobą długą drogę. Ale równie dostępne przedszkole byłoby świetnym początkiem.
